ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ডি’-এর শেষ ম্যাচে প্যারাগুয়ের সাথে গোলশূন্য ড্র করে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে অস্ট্রেলিয়া। শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করতে সকারুসদের প্রয়োজন ছিল মাত্র এক পয়েন্ট, আর সেই লক্ষ্য পূরণ করেই টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপে নকআউটে ওঠার কৃতিত্ব দেখিয়েছে তারা।
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘ডি’ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে পরের পর্বে জায়গা করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। গত বিশ্বকাপেও শেষ ষোলোতে খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। এবারও তারা গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউট নিশ্চিত করল।
সান ফ্রান্সিসকোতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলা একাদশে ছয়টি পরিবর্তন এনে দল সাজান কোচ টনি পপোভিচ। শুরু থেকেই সবচেয়ে প্রাণবন্ত ছিলেন প্রথম একাদশে সুযোগ পাওয়া ক্রিশ্চিয়ান ভলপাতো।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পায় অস্ট্রেলিয়া। ভলপাতোর কাট-ব্যাক থেকে জ্যাকসন আরভাইনের নেওয়া শট অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক গিল। এরপরও একের পর এক আক্রমণে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে সকারুসরা।
১১তম মিনিটে ভলপাতো ড্রিবলিং করে বক্সের কাছাকাছি পৌঁছালেও শেষ মুহূর্তে বলের নিয়ন্ত্রণ হারান। প্রথম ২০ মিনিটে একাধিক কর্নার পেলেও সেগুলো থেকে গোল আদায় করতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। বলের দখল ও মাঠের নিয়ন্ত্রণও ছিল তাদের পক্ষেই।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরও চাপ বাড়ায় অস্ট্রেলিয়া। ৩৬তম মিনিটে জর্ডি বসের দূরপাল্লার শট সহজেই তালুবন্দি করেন গিল। ৩৯ মিনিট পর্যন্ত ভলপাতো একাই তিনটি গোলের সুযোগ তৈরি করেন। যোগ করা সময়ে ৪৫+২ মিনিটে তার বাঁ পায়ের জোরালো শট এক হাতে দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক। পরক্ষণেই ভলপাতোর তৈরি আরেক আক্রমণ থেকে জ্যাকসন আরভাইনের হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে গোলশূন্য সমতায় বিরতিতে যায় দুই দল।
বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। প্রথমার্ধে রক্ষণে ব্যস্ত থাকা প্যারাগুয়ে দ্বিতীয়ার্ধে বলের দখলে আধিপত্য বিস্তার করে এবং কয়েকটি ভালো আক্রমণ গড়ে তোলে। তবে অস্ট্রেলিয়ার সংগঠিত রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয় তারা।
অন্যদিকে দ্বিতীয়ার্ধে অনেকটাই রক্ষণাত্মক কৌশল নেয় অস্ট্রেলিয়া। আক্রমণে খুব বেশি না গেলেও নিজেদের রক্ষণভাগকে সুশৃঙ্খল রেখে প্রতিপক্ষের সব প্রচেষ্টা প্রতিহত করে। শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য সমতা ধরে রেখে প্রয়োজনীয় এক পয়েন্ট অর্জন করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে সকারুসরা।
ড্রয়ের ফলে অস্ট্রেলিয়া গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ উঠেছে। নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ‘জি’ গ্রুপের রানার্সআপ দল, যদিও সেই প্রতিপক্ষ এখনো চূড়ান্ত হয়নি।
